Lietuvos vardas nuskambėjo tarptautiniame prestižiniame sintetinės biologijos konkurse „iGEM“ (angl. International Genetically Engineered Machine), kuris vyko Prancūzijoje. Spalio 23–26 d. konkurso finale dešimtus metus dalyvaujanti „Vilnius-Lithuania iGEM“ komanda pateko į geriausių komandų dešimtuką bei laimėjo geriausio biogamybos projekto apdovanojimą.
Vilniaus universiteto studentai su savo projektu „Synhesion“ pralenkė daugiau kaip 400 komandų iš daugiau kaip 60 šalių. Konkurse šiemet varžėsi ir prestižinių pasaulio universitetų, tokių kaip Masačusetso technologijų institutas (MIT), Harvardo, Stanfordo, Kembridžo ir Oksfordo universitetai, komandos.
„Šiais metais mes užsibrėžėme neįtikėtinus tikslus. Kiekvienas komandoje esantis žmogus yra idėjų generatorius, svajotojas, bet kartu ir kovotojas. Mes drąsiai bei ryžtingai nugalėjome sunkumus, radome kompromisus, o svarbiausia, užmezgėme daug naujų pažinčių bei naujų ryšių. Laimėjome ne tik apdovanojimus, kuriais puikuosimės, bet ir patirtį, draugystę bei gražiausius studentiškus prisiminimus. Esu įsitikinusi, kad kiekvienas mano komandos narys išeina su didžiausiomis ir vertingiausiomis patirtimis bei gyvenimo pamokomis. Tikiu, kad kiekvienas iš mūsų sukurs ne vieną stebuklą pasauliui bei Lietuvai“, – sako komandos vadovė Evelina Prosevičiūtė.
Be šių pasiekimų, „Vilnius-Lithuania iGEM“ šiais metais į Lietuvą parveža aukso medalį už meistriškumą sintetinės biologijos srityje (angl. Excellence in synthetic biology). Komanda taip pat laimėjo geriausios programinės įrangos apdovanojimą, buvo nominuota geriausio „Wiki“ puslapio bei geriausios biologinių dalių kolekcijos apdovanojimams.
Šiais metais „Vilnius-Lithuania iGEM“ komanda savo tyrimų objektu pasirinko E. coli bakterijas. Projektu „Synhesion“ jaunieji tyrėjai siekė sukurti netaršius, bakterinius klijus, pagamintus iš polisacharidų. Natūraliai vandenyje randamos bakterijos Caulobacter crescentus ir Hirschia baltica gamina stiprias lipnias medžiagas, vadinamas holdfast, kurios leidžia joms tvirtai prisikabinti prie įvairių paviršių vandenyje. Tyrimai parodė, kad taip susidarantys natūralūs klijai yra tris kartus stipresni už perkamus parduotuvėje.
Komandos vadovės paklausus, kas negerai su jau naudojamais klijais, kam reikia naujų, sako, kad daugelis jų yra arba toksiški, arba jų degradavimo produktai vėliau yra toksiški, nors iš pradžių jie ir nėra tokie. „Viena, kad visi šie teršalai patenka į mūsų dirvožemius, o tai veikia gyvūnus, ekosistemas. Tai kenkia ir mums, žmonėms. Jeigu apsidairytumėte dabar aplink, pamatytumėte, kiek daiktų, kurių sudėtyje – klijai. O tai kelia ir kvėpavimo sutrikimus. Be to, alergijas sukelia įvairūs pleistrai, netgi naudojami medicinoje“, – problemas vardija F. Michnevičiūtė.
Anot jos, paprastai kalbant, naujieji bakteriniai klijai, kaip alternatyva taršiems klijams, buvo pagaminti tiesiog iš cukraus: „Mes pasirinkome bakterijas, gaminančias cukrus. Į sistemas perkėlėme pramonėje naudojamą E. coli bakteriją, privertėme ją gaminti, ko ji natūraliai negamina, ir taip sukūrėme naują produktą – klijus.“
Šis konkursas ypatingas tuo, kad studentai ne tik dirba laboratorijoje prie mokslinio projekto, bet ir užsiima visuomenės švietimu, kurio tikslas yra atkreipti dėmesį į lokalias ir globalias problemas bei šviesti visuomenę apie mokslą. Šių metų komanda pristatė renginių ciklą, skirtą visuomenei „SynFolk“. Šio ciklo metu organizavo renginius, kvietė žmones susipažinti su mokslo stebuklais sujungiant senovės mitologiją ir šiuolaikines žinias. Šie renginiai ne tik pasakojo dalyviams, kaip su mokslu susiduriama kasdienybėje, bet ir priminė apie seniai pamirštus arba net negirdėtus baltų dievus bei jų svarbą mūsų kultūrai.
Norėdami inovatyviais būdais mokslu sudominti ir jauniausią auditoriją, komanda kūrė vaikišką knygutę, joje aiškino genetikos pagrindus patiems mažiausiems. Be to, sukūrė mobilųjį žaidimą, kurį žaidžiant galima susipažinti su skirtingomis bakterijomis, gyvenančiomis ant skirtingų paviršių, bei jų dalimis.
Per 10 metų „Vilnius-Lithuania iGEM“ komanda kasmet konkurse pelnydavo aukso medalius, net du kartus, 2017 bei 2020 metais, laimėjo Didįjį konkurso prizą – buvo pripažinti geriausiais pasaulyje, o pernai „iGEM“ konkurse užėmė antrąją vietą.
„iGEM“ yra didžiausias sintetinės biologijos konkursas, kuris suburia dalyvius iš viso pasaulio. Konkurso dalyviai (apie 400 komandų iš daugiau nei 65 šalių!), kurdami savo mokslinius projektus, skatinami spręsti realias pasaulines problemas pasitelkdami molekulinę biologiją, inžineriją, biologiją, kompiuterių mokslą bei matematiką.