Š. m. kovo 13 d. Čikagos laisvalaikio ir pramogų centre „Navy Pier“ vykusioje penktoje kasmetinėje Lietuvos nepriklausomybės šventėje „Celebrate Lithuanian Independence“ apsilankė rekordinis skaičius dalyvių: gausi lietuvių bendruomenė ir dar tiek pat amerikiečių bei Čikagą lankančių turistų. Šiais metais vis labiau populiarėjanti lietuviška šventė buvo kupina kūrybos, netikėtų partnerysčių, sąsajų tarp tradicijos ir šiuolaikiškumo, individualaus ir bendro, lietuviško ir ne tik.
Lietuvos generalinio konsulato Čikagoje bei laisvalaikio ir pramogų centro „Navy Pier“ surengtoje šventėje dalyvavo Čikagoje reziduojančio diplomatinio korpuso bei JAV institucijų atstovai. Šventės svečius sveikino generalinis konsulas Čikagoje Marijus Gudynas, Ilinojaus valstijos gubernatoriaus Bruce Rauner bei miesto mero Rahm Emanuel laiškus perskaitė jų atstovai.
Festivalio meninė programa šiais metais buvo gausi tradicinių lietuviškų motyvų: kanklių skambesio, liaudies dainų, tautinių šokių, spalvingų folklorinių kostiumų, o kartu ir šiuolaikiškos džiazo bei pasaulio muzikos, supynusios lietuviškus ir ispaniškus flamenko motyvus. Renginio viešnia Kristina Kuprytė žavėjo klausytojus virtuozišku įvairaus žanro kūrinių atlikimu kanklėmis, ji ne tik pristatė solo programą, bet ir prisijungė prie kitų atlikėjų, atskleisdama netikėtas lietuviško instrumento galimybes. Lietuvių liaudies kultūros centras specialiai šventei Čikagoje atsiuntė kruopščiai ekspertų atkurtų visų Lietuvos regionų tautinių kostiumų kolekciją. Ją teatralizuotai pristatė teatro sambūrio „Žaltvykslė“ (rež. I. Čiapaitė) aktoriai skambant „Dainavos“ choro (vad. D. Polikaitis) atliekamoms liaudies dainoms. Šių metų liepos mėnesį vyksiančios XV lietuvių tautinių šokių šventės proga bene visi Čikagos apylinkių šokių kolektyvai pristatė įspūdingą koncertą. Žiūrovams lietuviškus šokius šoko tiek mažieji „Lietuvos vyčių“ (vad. L. Ringus) ir „Rusnės“ (vad. N. Černiauskienė) šokėjai, tiek „Grandies“ (vad. D. Bilaišytė-DeMuth ir G. Grinkevičius) jaunimas, tiek „Laumės“ (vad. V. Indriliūnas) ir „Suktinio“ (vad. G. Elekšytė-Knieža) suaugusieji. Programoje pasirodė ir moksleivių kanklių ansamblis „Gabija“ (vad. G. Razumienė). Šventinę programą užbaigė drąsus lietuviškos pasaulio muzikos projektas, kuriame susipynė lietuviški ir ispaniški flamenko muzikos sąskambiai ir šokio judesiai. Projekto autoriaus Kęstučio Stančiausko kūrybinę idėją įgyvendino grupė „Streedancer“, vokalistė Aldegunda, kanklininkė Kristina Kuprytė, lietuvių tautinių šokių grupė „Suktinis“ bei flamenko muzikos ir šokio grupė „Flamenco Andaluz“.
Lietuvių dailės muziejus kvietė visus Nepriklausomybės šventės dalyvius ir žiūrovus jungtis į bendrą meno projektą ir kartu kurti mozaiką „Pražydusi trispalvė“. Svečiai savo rankomis iš molio gamino mažas trimates plokšteles, kurios vėliau pražys simbolinėje trispalvėje mozaikoje Pasaulio lietuvių centre. Projekto vadovė − keramikė Sonata Kazimieraitienė, turinti didelę mozaikų kūrimo JAV ir Lietuvoje patirtį, o jos pagalbininkai: LDM galerijos „Siela“ nariai bei meną studijuojantys lietuviai studentai. Parodą apie Šiaurės Amerikos lietuvių dainų šventes pristatė Lituanistikos tyrimo ir studijų centras. Čikagos, Gedimino, Maironio ir Rasos lituanistinės mokyklos mokytojos ir praktikantės kvietė mažuosius renginio dalyvius pačius pasigaminti lietuviškų suvenyrų. Pirmą kartą lankytojai turėjo galimybę susikurti savo nuotrauką, vilkėdami pasirinktą lietuvišką tautinį kostiumą.
Renginio metu tradiciškai vyko verslo, meno, tautodailės bei ne pelno siekiančių lietuviškų organizacijų mugė, kurioje dalyvavo Lietuvių tautodailės institutas Čikagoje, Balzeko lietuvių kultūros muziejus, menininkai: Agnė Sabonis, Jolanta Koller, Ramutė Strauka, Bronius Ilevičius, Evelina Mainer ir kiti. Įmonė „Food Depot International“ siūlė puikių iš Lietuvos importuojamų saldumynų asortimentą, „Monique Boutique“ – lietuvių dizainerių sukurtus papuošalus. Savo veiklą mugėje pristatė JAV lietuvių bendruomenė, Vydūno fondas, Lietuvių opera Čikagoje, Pasaulio lietuvių meno taryba bei Čikagos apylinkių lietuvių „Rotary“ klubas. Taip pat pristatytas pagal R. Šepetys bestselerį „Tarp pilkų debesų“ kuriamo filmo „Ashes in the Snow“ projektas, buvo pardavinėjami bilietai į penkioliktąją Lietuvių tautinių šokių šventę, lietuviškų patiekalų siūlė restoranas „Kunigaikščių užeiga“.
Generalinis konsulatas nuoširdžiai dėkoja filmuotojams Š. Daugirdui, fotografei S. Ščedrinai („Studio Light“) ir visiems, prisidėjusiems prie šventės paruošimo bei įgyvendinimo.
LR generalinio konsulato Čikagoje inf.