Kai atskriejo elektroninis organizatorių kvietimas iš Vilniaus prisidėti prie tradicinio kasmečio bėgimo „Gyvybės ir mirties keliu“, Portlande klausėmės J. Bramso koncerto fortepijonui, atliekamo dabar prestižiniame Raiso (Rice) universitete Hjustone (Teksasas) besimokančios pirmakursės – praėjus penkeriems metams po istorinės sausio 13 dienos Amerikoje gimusios lietuvaitės Rūtos Kuzmickaitės: ji buvo grįžusi šventiniam laikotarpiui pas savo šeimą į Oregoną… Užburiančiame muzikos garsų pasaulyje užgimė originali mintis – kodėl gi JAV gyvenantiems lietuviams simboliškai neprisijungus prie tradicinio pagarbos bėgimo Tėvynėje, kuriame šiemet savo ištvermę ruošėsi pademonstruoti rekordinis – daugiau nei 4 tūkstančių – dalyvių būrys? Tikėjimas, pasiaukojimas ir laisvė – šie žodžiai mūsų tautai tampa dar svarbesni minint Laisvės gynėjų dieną, nesvarbu, kur mes gyventume.
Kitaip nei susirinkusiųjų Antakalnio kapinėse, už Atlanto gyvenančių lietuvių prie starto linijos tą rytą Portlande nesveikino nei Lietuvos, nei vietinės valdžios atstovai. Vilameto (Willamette) parke prie tokio pat pavadinimo upės susirinkusių tautiečių būryje išsiskyrė… rusai Andrejus, augęs Kazachstano sibirinėje dalyje, Miša ir Saša, taip pat kilę iš tolimojo Sibiro platybių. „Jūs, lietuviai, vienybės nepraradote gyvendami ir pas mus – Amžinojo įšalo žemėje“, – su rokiškėne Rūta 2007 metais JAV sukūręs šeimą sakė iš Irkutsko kilęs Michailas, išdidžiai perėmęs trispalvę iš šių eilučių autoriaus tik tam, kad 9 kilometrų distancijos pabaigoje ją perduotų kaunietei – bėgikų grupės vadovei Ingai, kurios vyras Andrejus gimęs Semipalatinske (dabartiniame Semėjuje). Abiejų „tarybinių“ šeimų atžalos Tomas, Maksimus ir Dominique lanko praeitais metais įkurtą lituanistinę „Atžalyno“ mokyklą, o Andrejus ir Miša visada uoliai padeda tėvų komitetui. Liberaliajame Portlande nė su žiburiu nerasi arabų kilmės teroristų, kurie šaudytų krikščionis, niekas negrasina ir žydams, o rusai palaiko vietinę lietuvių bendruomenę ir gėrisi mūsų tautiečių patriotizmu, sugebėjimu emigracijoje gyventi tarsi vienoje didelėje šeimoje.
Kaip ir Lietuvos sostinėje, Portlando trasoje buvo daug palaikančiųjų bėgikus ankstyvą ūkanotą sekmadienio rytmetį. Nors didžiausiame Oregono valstijos mieste nėra Vilniaus televizijos bokšto ir niekada per jo gatves nevažiavo rusiški tankai, laisvę dievinantys Portlando gyventojai su nuoširdžiu susižavėjimu sveikino savo valstybės vėliava nešinus lietuvius, bėgimu mininčius vieną svarbiausių savo nesenos istorijos sukakčių.
Sužinojome, kad bėgimas „Gyvybės ir mirties keliu“ keliasi ir į kitus Europos miestus. Praeitą savaitgalį Belgijoje gyvenantys lietuviai ir Lietuvą mylintys bičiuliai iš įvairių ES valstybių antrą kartą prisijungė prie pagarbos bėgimo, dalyvavo geras pusšimtis bėgikų, o šiemet pirmą kartą šią gražią tradiciją palaikė ir Portlando apylinkėse gyvenantys mūsų tautiečiai.
Portlando lietuviai jau kitą savaitę laukia garbingo svečio iš Vašingtono – Sausio 13-osios proga į Portlando universitetą (Portland State University) ir World Affairs tarybą Oregone skaityti paskaitų atvykstančio Lietuvos Respublikos ambasadoriaus JAV ir Meksikoje Žygimanto Pavilionio – ir po truputį ruošiasi garsiajam maratono bėgimui „Hood to Coast“ (nuo Mt. Hood viršukalnės iki Ramiojo vandenyno pakrantės). Jame „Lituanica“ dalyvaus trečią kartą.
Parengė Laurynas (Larry) R. Misevičius
Dariaus Kuzmicko nuotraukos