Norint praplėsti antrąjį dešimtmetį gyvuojančio „Ambasados taurės“ turnyro geografiją ir ieškant didesnės paramos šiam tradiciniam renginiui, gegužės 2 d. krepšinio varžybos įvyko neoficialia Amerikos lietuvių sostine laikomoje Čikagoje. Galima ginčytis, ar bendras Lietuvos Respublikos ambasadoriaus JAV ir Meksikoje Žygimanto Pavilionio bei ŠALFASS pirmininko Lauryno R. Misevičiaus sprendimas buvo optimalus, tačiau neatrodo, kad blynas būtų prisvilęs ir šiame mieste.
Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo jubiliejiniams metams paminėti šių metų turnyras pavadintas „Independence of Lithuania 25“ („Lietuvos laisvei – 25“). Tą pačią gegužės 2 d. surengtame Lietuvių fondo suvažiavime dalyvavęs aukščiausiojo rango Lietuvos diplomatas Jungtinėse Amerikos Valstijose norėjo atsisveikinti ir su didžiausia diaspora išeivijoje. „Ši trečioji lietuvių emigrantų banga užaugo su krepšiniu. Dauguma mūsų tautiečių už Atlanto savo gyvenamąja vieta pasirinko Čikagą. Todėl ir nutarėme surengti dvyliktąjį gražia tradicija tapusį turnyrą būtent Pasaulio lietuvių centre Lemonte“, − sakė ambasadorius Ž. Pavilionis, kurį sekmadienį, per atsisveikinimo su Lietuvių bendruomene popietę, šios organizacijos Krašto valdybos pirmininkė Sigita Šimkuvienė pagerbė proginiu „Žalgirio“ medaliu. Birželio 30 d. oficialiai baigiasi Ž. Pavilionio kadencija Vašingtone. Diplomatas toliau dirbs Užsienio reikalų ministerijoje Vilniuje.
Nuo ankstaus šeštadienio ryto PLC sporto komplekse užvirė vyriškos aistros. Susirungė šešios Čikagos lietuvių krepšinio lygos (ČLKL) ekipos: Lietuvoje rungtyniavusių amerikiečių komanda, pasivadinusi „Team USA“, ir Lietuvos diplomatų penketukas. Būtent šios vienintelės Rytinės pakrantės komandos bei Čikagos „Jaguarų“ dvikova pradėjo „Ambasados taurės“ turnyrą, o diplomatų pusėje išsiskyrė pats ambasadorius Ž. Pavilionis bei vos iš lėktuvo išlipęs ir tiesiai į turnyrą iš Portlando (Oregono valst.) atvykęs ŠALFASS pirmininkas L. R. Misevičius. Netrukus išsiskyrė keturių stipriausių šių metų turnyro dalyvių meistriškumas; pirmąsias vietas savo pogrupiuose pelnytai iškovojo daugkartinė ŠALFASS žaidynių nugalėtoja ASK „Lituanica“ bei neseniai ČLKL pirmenybes laimėjęs „Juodkrante“ pasivadinęs penketukas. Šios dvi komandos ir susitiko 12-ojo turnyro finale, tačiau atkaklios kovos gausiai į PLC krepšinio aikštelę susirinkę žiūrovai, deja, neišvydo. Gerokai daugiau patirties panašiuose turnyruose įgiję „Lituanicos“ vyrai nesunkiai skynėsi kelią jaunesnių savo varžovų krepšio link, net neleisdami 2015-ųjų metų ČLKL nugalėtojams pasvajoti apie pergalę šiame finale. Galutinis rezultatas 80:49 puikiai atspindi jėgų santykį aikštelėje. Kur kas atkaklesnė kova vyko dėl trečiosios vietos. Per šį mačą daugkartiniai „Ambasados taurės“ varžybų Vašingtone čempionai (praeityje Čikagos „Žalgirio“ vyrai) įrodė savo pranašumą prieš „Lietkabelį“ rezultatu 52:42.
Didžiausia staigmena visų varžybų dalyvių ir garbingų svečių laukė per specialų priėmimą Pasaulio lietuvių centro pokylių salėje šeštadienio vakare. Į JAV lietuvių sportinės veiklos parodos, kurią kruopščiai parengė Lituanistikos tyrimo ir studijų centro vicepirmininkė visuomeniniams reikalams Loreta Timukienė, atidarymą ilgametis buvęs ŠALFASS vadovas Rimantas Dirvonis atsivežė ir savo buvusį bendraklasį – Lietuvos Prezidentą Valdą Adamkų, viešintį JAV. Šis neslėpė susijaudinimo kalbėdamas savo tautiečiams Čikagoje, kurioje ir pats praleido daug savo gyvenimo metų ir kur, kaip minėjo, pirmą sykį išgirdo sparnuotąją frazę: „Mes mylėsime Lietuvą iš tolo, nes į ją pačią patekti negalime.“
Daug sentimentų Prezidentui Adamkui sukelia ir ASK „Lituanica“… Būtent šiame klube buvęs Prezidentas sportavo pats. Todėl ir įteikė iš Lietuvių krepšinio federacijos gautus atsiųstus medalius šio klubo krepšininkams ir kartu su pagrindiniu turnyro organizatoriumi ČLKL vadovu Aurimu Matulevičiumi pagerbė naudingiausiu turnyro žaidėju išrinktą šios ekipos narį Šarūną Škadą, įteikdamas jam krepšinio kamuolį su legendinio Arvydo Sabonio parašu. Kito garsaus mūsų šalies krepšininko Šarūno Marčiulionio įsteigtas prizas Aurimo sprendimu atiteko Čikagos „Žalgirio“ gynėjui Audriui Vasiliauskui, kuris po ilgesnės pertraukos vėl sėkmingai prisijungė prie tebesportuojančių savo komandos narių.
Specialiai iš Klivlando į Čikagą atvykęs LTSC valdybos pirmininkas dr. Augustinas Idzelis pasveikino turnyro dalyvius ir pasidžiaugė gausiu išeivijos lietuvių sukauptu sporto relikvijų archyvu. Jis praėjusį savaitgalį su Lietuvių fondo parama pirmą kartą pristatytas plačiajai visuomenei. „Sportas turėjo labai reikšmingą, nors turbūt deramai neįvertintą indėlį išeivijos, ypač Amerikos lietuvių, gyvenime, − į susirinkusiuosius kreipėsi dr. A. Idzelis. – Kaip matome, ši veikla sėkmingai tęsiama ir toliau.“
LTSC valdybos pirmininkui antrino ir ŠALFASS pirmininkas Laurynas Misevičius. Jis, užbaigdamas oficialią turnyro vakaronės programą, padėkojo „Ambasados taurės“ turnyrą parėmusiai JAV lietuvių bendruomenei, Lietuvių fondui (valdybos pirmininkas Marius Kasniūnas), Lietuvos krepšinio federacijai, dr. Jonui V. Prunskiui (Illinois Pain Institute), lietuvių įkurtoms firmoms „Tower Communications Expert“, „Kunigaikščių užeiga“, „Atlantic Express Corp.“ bei „M Brothers Logistics“. Stambiausios išeivijos lietuvių sporto organizacijos vadovas ypač dėkojo turnyro organizatoriams Aurimui Matulevičiui ir Svajūnui Masilioniui, abiem įteikdamas padėkos dovanėles.
12-asis „Ambasados taurės“ krepšinio turnyras jau istorija, o kitą organizuos naujojo Lietuvos ambasadoriaus Amerikoje suburta diplomatų komanda… Galbūt netgi Vakarinėje pakrantėje, pvz., Los Andžele, kur už kelių mėnesių pradės darbą trečiasis LR konsulatas JAV.
Ingrida Misevičienė – specialiai Lietuvai iš JAV
Artūro Vazbio (LR ambasados) ir Svajūno Masilionio nuotraukos