Vasario 16-oji užima ypatingą vietą mūsų tautos ir Lietuvos valstybės istorijoje. Minėdami šią dieną, mes turime pakankamai motyvų pamąstyti apie savo protėvių politinę kultūrą ir drąsą parenkant kelią lietuvių tautai Europos žemyne bei pasaulyje. Didingiausia mūsų krašto valstybinė šventė Niujorko Rytinio Long Ailando (Long Island) lietuvių bendruomenės buvo paminėta labai įspūdingai.
Šios JAV lietuvių bendruomenės apylinkės pirmininkė Rasa Mitrulevičienė pasakojo, jog vasario 21 d., šeštadienio, popietę Vasario 16-osios proga surengtame krepšinio turnyre ir šventėje dalyvavo 9 komandos: Long Ailando „Perkūnas-1“, Long Ailando „Perkūnas-2“, Long Ailando „Radviliškis“, Niujorko „LAK“ (Atletų klubas), Niujorko „Geležinis Vilkas“, Konektikuto „Ąžuolai“, Naujojo Džersio „Liepsna“, estai „Estos“ ir lenkai „REVCO“.
Pirmąją vietą užėmė Long Ailando „Perkūnas-1“, antrąją – Niujorko „LAK“, trečiąją – Niujorko „Geležinis Vilkas“. Šį turnyrą organizavo Niujorko Rytinio Long Ailando (Long Island) lietuvių bendruomenė ir Krašto valdyba. Pagrindiniai turnyro rėmėjai – JAV lietuvių bendruomenės Krašto valdyba ir Lietuvių fondas.
Renginyje apsilankė svečiai: generalinis konsulas Niujorke Julius Pranevičius, NBA atstovas Martinas Conlonas, JAV LB Krašto valdybos pirmininkė Sigita Šimkuvienė-Rosen, KV vicepirmininkas specialiesiems projektams prof. dr. Rimas Vaičaitis, KV vicepirmininkas sportui ir ŠALFASS atstovas Tomas Mitrulevičius, dalyvavo ir ukrainiečių kunigas Bohdanas Hedzas.
Taip pat vyko merginų krepšinio varžybos, vaikų baudų mėtymo konkursas (pirmą vietą užėmė Alanas Flore, antrą – Lukas Baumila, trečią – Justas Vyšniauskas). Tritaškių mėtymo konkursą laimėjo Arūnas Eidukaitis.
Buvo pristatytas Kazickų šeimos fondo ir NBA bendras projektas „Krepšinio galia ir iššūkis – metimas už Lietuvos vaikus“ („Basketball Power Challenge for Children in Lithuania“). Šis projektas skirtas padėti Lietuvos vaikams, kad jie būtų užimtesni, kad Lietuvoje būtų mažiau smurto, neapykantos ir patyčių, taip pat padėti sportuojantiems žmonėms, turintiems negalią.
Šventinį vakarą vainikavo apdovanojimų ceremonija ir diskoteka su dainininku Eugenijumi Disevičiumi iš Klivlando. Visiems buvo užkabinti medaliai. Geriausias tritaškių metikas gavo taurę ir piniginį prizą.
Už nuopelnus Lietuvai ir JAV lietuvių bendruomenei prof. dr. Rimas Vaičaitis buvo apdovanotas „Žalgirio“ medaliu. Jis iki šiol palaiko artimus ryšius su Lietuva, dalijasi su jos mokslininkais, inžinieriais bei studentais žiniomis, vyksta skaityti paskaitų, remia gabiausius studentus ir darbuojasi JAV LB Krašto valdyboje.
Parengė Irena Nakienė-Valys, JAV LB Rytinės Connecticuto apylinkės pirmininkė, JAV LB XX Tarybos narė, PLB Seimo narė
Nuotraukos Rimo Vaičaičio