Jungtinėse Amerikos Valstijose, Našvilyje, įvyko kasmetė pardavimų ir lyderystės kompanijos „Southwestern Advantage“ rengiama apdovanojimų ceremonija. Joje lietuviai buvo pripažinti kaip vieni geriausių pardavėjų. Ypatingas apdovanojimas skirtas Vilniaus Gedimino technikos universiteto studentui Šarūnui Peikšteniui, kuriam per 3 mėnesius pavyko uždirbti 35 tūkst. eurų.
Šarūnas Peikštenis vasarą JAV pardavinėjo knygas 
„Southwestern Advantage“ programoje dalyvavo studentai iš 247 pasaulio universitetų. Iš viso šiais metais programoje dalyvavo 1646 studentai (56 lietuviai, 140 latviai, 374 estai, 78 lenkai, 39 slovakai, 694 amerikiečiai). Jaunuoliai programos metu JAV pardavinėjo edukacines knygas vietos gyventojams. Per 3 mėnesius 56 lietuviai iš viso pardavė 725 tūkst. eurų vertės knygų. Po vasaros paaiškėjo, kad ypač gerai sekėsi Vilniaus universiteto studentams. Pagal pardavimų rezultatus VU užėmė 25-ąją vietą.
Specialus programos apdovanojimas – „Studentų meistriškumo apdovanojimas“ atiteko Vilniaus Gedimino technikos universiteto studentui Šarūnui Peikšteniui. Apdovanojimas yra skiriamas jaunuoliams, kurie pasižymi puikiais akademiniais rezultatais, tarnauja savo bendruomenei ir padeda tobulėti kitiems programos dalyviams. Kasmet kompanijos vadovai nominuoja 4 geriausius studentus iš viso pasaulio, tačiau tik vienas iš jų laimi apdovanojimą. Be to, Peikštenis uždirbo 35 tūkst. eurų asmeninio pelno ir iš visų programoje dalyvavusių studentų iš viso pasaulio užėmė 31-ąją vietą.
„Visi mes savo kelią „Southwestern Advantage“ programoje pradedame kaip studentai ir iš pradžių į visa tai žiūrime kaip į vienkartinį vasaros darbą. Vis dėlto vėliau pamatome, kad tai gali išaugti į daug žadančią karjerą. Ši programa suteikia galimybę mokytis ne tik apie lyderystę ir pardavimus, bet ir apskritai apie sėkmingos verslininkystės principus. Visiškai nesitikėjau gauti šio apdovanojimo, tačiau tai man reiškia labai daug“, – pasakoja Šarūnas Peikštenis.
Šarūnas Peikštenis apdovanojamas už meistriškumą 
Darbas užsienyje ne tik suteikia naudingų profesinių įgūdžių, bet ir praplečia akiratį. Šią vasarą lietuviai studentai praleido dirbdami 6 skirtingose JAV valstijose (Aidahe, Jutoje, Teksase, Kentukyje, Alabamoje ir Floridoje), taip pat Kanadoje. Laisvalaikiu projekto dalyviai keliavo aplink savo gyvenvietes ir lankė vietinius traukos objektus bei tokias turistų pamėgtas vietas kaip Niagaros kriokliai, Didysis Kanjonas, Jeloustouno nacionalinis parkas, Disnėjaus pasaulis. Pasibaigus pardavimų laikotarpiui, likusią vasaros dalį studentai praleido keliaudami po kitas valstijas.
„Bedirbdamas šį darbą niekad nežinai, kas gero ar netikėto gali nutikti. Vieną rytą, vos tik pradėjęs dirbti, pasibeldžiau į duris, o jas atvėrė iki ausų išsišiepusi namų šeimininkė. Kai užsiminiau, kad pardavinėju edukacines knygas, iš karto buvau pakviestas užeiti vidun. Pasirodo, moteris vaikystėje augo su mūsų knygomis ir jos paliko tokį didelį įspūdį, kad norėjo jų parūpinti ir savo vaikams. Šypsenomis palydintys vietiniai gyventojai nuolat primindavo, kad mūsų darbas yra labai vertinamas“, – atsiminimais dalijasi Šarūnas Peikštenis.
Senieji programos dalyviai jau ruošiasi artėjančiam vasaros sezonui. Bene visi metai skiriami naujų studentų atrankoms, jaunuolių mokymams ir įgūdžių ugdymui.
„Puikūs lietuvių rezultatai įrodo, kad išmokti pardavinėti ir tai daryti gerai gali visi. Tereikia įdėti šiek tiek pastangų ir noro. Lietuviai yra puikus užsispyrimo ir gerai išvystytų verslumo įgūdžių pavyzdys“, – teigia „Southwestern Advantage“ atstovė Lietuvoje Ieva Alisauskaitė.
„Southwestern Advantage“ programa padeda lavinti studentų verslumo įgūdžius. Studentai, kurie išvyksta dirbti į JAV, pardavinėja lavinimui skirtas knygas amerikiečių šeimoms. Vasarą studentai paprastai apsistoja pas vietos gyventojus.