Sicilijos sostinės Palermo centre birželio 17 dieną atidaryta Lietuvos vardu pavadinta aikštė. Iškilmingoje ceremonijoje, kurios metu buvo atidengtas užrašas „Largo Lituania“, dalyvavo Lietuvos kultūros ministras Šarūnas Birutis, ambasadorė Italijoje Jolanta Balčiūnienė, Palermo meras Leoluca Orlando.
Palermo centrinėje dalyje esanti Lietuvos aikštė jungiasi su Danijos gatve. Lietuvos vardui įamžinti parinkta būtent ši strategiškai svarbi vieta rajone, dedikuotame Europos šalims. To svarbą sveikinimo kalboje pažymėjo ir ambasadorė J. Balčiūnienė, teigdama, jog Sicilija ir Lietuva turi turtingą praeitį ir ilgus bendradarbiavimo ryšius. Ambasadorė pasidžiaugė, kad juos perima jaunoji karta.
„Smalsus, norintis pažinti jaunimas įkūnija Europos ateitį. Tvirtos ir vieningos Europos vizija yra paremta glaudžiu šalių bendradarbiavimu, o ši aikštė yra Lietuvos ir Sicilijos draugystės bei naujų perspektyvų simbolis. Šioje aikštėje stovi Galilėjo Galilėjaus licėjus, kuris, įkvėptas šio įvykio, užmezgė ryšius su Vilniaus Užupio gimnazija. Tikiu, jog jų bendradarbiavimas bus ilgas ir vaisingas“, – teigė J. Balčiūnienė.
Ambasadorė padėkojo prie Lietuvos aikštės Palerme įkūrimo prisidėjusiems asmenims: Lietuvos garbės konsului Palerme Alessandro Palmigiano, Palermo merui Leolucai Orlando, Palermo savivaldybės architektui Michelangelo Salamone.
Palermo Galilėjo Galilėjaus licėjus ir Vilniaus Užupio gimnazija dalyvaus bendrame mainų projekte, kurio metu apie 20–30 mokinių savaitę lankysis užsienio mokykloje. Planuojama, kad moksleiviai iš Lietuvos į Palermą keliaus dar šių metų spalį, o Sicilijos mokiniai Vilnių aplankys 2017 m. balandį.
Viešnagės Palerme metu Lietuvos kultūros ministras ir Lietuvos ambasadorė turėjo dar kelis darbo vizitus ir susitikimus. Prieš Lietuvos aikštės atidarymo ceremoniją jie pagerbė 1992 m. gegužės 23 d. nužudyto žymaus Sicilijos teisėjo Giovanni Falcone, jo žmonos ir palydos atminimą, padėdami gėlių prie jo paminklo, pastatyto žuvimo vietoje. Šio teisėjo žūtis yra laikoma lūžio tašku kovoje su mafija.
Vėliau Lietuvos delegacija susitiko su Palermo meru, buvo aptarti bendradarbiavimo planai, pasidžiaugta sėkmingai vykstančia Palermo miesto partneryste su Vilniumi. Ambasadorės kvietimu meras L. Orlando pažadėjo rudenį apsilankyti Vilniuje.
Šeštadienio popietę ministras ir ambasadorė lankėsi Palermo universitete, kuris sėkmingai bendradarbiauja su keliais Vilniaus universitetais, susitiko su universiteto rektoriumi Fabrizio Micari.
Taip pat numatytas apsilankymas Palermo parlamente, susitikimas su pramonininkų federacijos „Confindustria“ prezidentu Alessandro Albanese, Arūno Baltėno fotografijų parodos „Katalikiškas liaudies pamaldumas Lietuvoje“ atidarymas.
URM inf. ir nuotr.