Birželio mėnesio pradžioje Čikagos priemiestyje esančiame lietuvių kultūros ir sporto židinyje Lemonte vyko 71-osios Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjungos (ŠALFASS) sporto žaidynės. Be varžybų šeimininkų čikagiškių, trijų sporto šakų – krepšinio, stalo teniso ir kėglių – varžybose šiemet dėl apdovanojimų varžėsi ir JAV lietuviai iš Naujojo Džersio (Naujojo Džersio valstija), Detroito (Mičiganas) ir Dalaso (Teksasas).
2023 m. ŠALFASS čempionai – Čikagos „Žalgirio“ krepšininkai
Norą dalyvauti krepšinio varžybose pareiškė rekordinis skaičius išeivijos lietuvių komandų – 15. Net 11 iš jų stipriausių „A“ komandų grupėje varžėsi dėl pagrindinės ŠALFASS įsteigtos pereinamosios taurės. Po gan ilgos, net 17 metų, pertraukos ją į savo rankas susigrąžino Čikagos „Žalgirio“ krepšininkai, treniruojami Aurimo Matulevičiaus. Be jo, 2023 metų ŠALFASS žaidynių čempionais tapo Paulius Žilinskas, Martynas Macenis, Kornelijus Zikas, Paulius Mizeras, Kasparas Sedaravičius, Domas Narcevičius, Danielius Pauliukonis ir praėjusią vasarą kartu su Lietuvos U-16 jaunių krepšinio rinktine Europos čempionu tapęs Nojus Indrušaitis.
Ši jauna ir ambicinga komanda jau pirmose žaidynių rungtynėse susidūrė su rimtais iššūkiais, kai vos 2 taškų skirtumu turėjo pripažinti kur kas labiau patyrusių daugkartinių ŠALFASS čempionų – Čikagos „Lituanicos“ komandos – pranašumą. Tačiau žaisdami vėliau „Žalgirio“ krepšininkai įsismagino ir sugebėjo pergalingai baigti visas penkerias likusias rungtynes. Pusfinalyje jie įveikė į svečius iš Lietuvos atvykusią Sostinės krepšinio mokyklos 17-mečių komandą, vadovaujamą Tomo Purlio, o finale pasiekė saldų revanšą (60:47) rungtyniaudami su ta pačia ŠALFASS senbuve „Lituanicos“ komanda. Beje, ši tituluočiausia ŠALFASS komanda žaidynių čempione buvo tapusi net 10 kartų per pastaruosius 15 metų, tačiau šį kartą čempionų taurę jie turėjo perleisti jaunesniems savo kolegoms.
„Man pavyko suburti išties darnią ir kovingą jaunų krepšininkų komandą. Žaidėjų susitelkimas, ryžtas ir begalinis pergalių siekis ir lėmė mums sėkmę šiose žaidynėse“, – savo auklėtinių pasiekimu itin džiaugėsi Lietuvos studentų rinktinės treneris A. Matulevičius. Nuaidėjus finaliniam lemiamų rungtynių teisėjo švilpukui, jis pagautas itin smagių emocijų atliko unikalų salto šuolį ir taip pasveikino savo komandos žaidėjus bei sirgalius su šia įsimintina pergale.
O džiaugtis ir švęsti šią čempionišką pergalę Čikagos „Žalgiriui“ buvo išties verta: juk pastarąjį kartą analogišku pasiekimu Pasaulio lietuvių „sostinės“ Lemonto krepšinio aikštelėje „Žalgirio“ krepšininkai džiaugėsi dar 2006 metais. Beje, tąsyk čikagiečiai ŠALFASS pirmenybes buvo laimėję net 4 kartus iš eilės, bet vėliau stipriausios Šiaurės Amerikos vyrų krepšinio komandos titulo teko pralaukti vos ne du dešimtmečius.
Vyrų „B“ grupės čempionais tapo Naujojo Džersio „Liepsnos“ krepšininkai, kurie finale nugalėjo Čikagos „Lituanicos-2“ komandą. Bronzos medaliai atiteko „Lietkabelio“ krepšininkams.
Nauji stalo teniso ir kėglių nugalėtojai ir čempioniškas moterų duetas
ŠALFASS stalo teniso varžybų čempionu pirmąkart tapo čikagiškis Aurimas Žemaitaitis, jam atiteko čempiono medalis, E. R. Čapo atminimui skirta pereinamoji taurė.
Kėglių varžybų nugalėtojais vyrų grupėje tapo (iš kairės): A. Ančiulis (3 vieta), D. Karaliūnas (1) ir A. Bartaška (2) 
ŠALFASS kėglių varžybų dalyviai su iškovotais medaliais 
Kėglių žaidimo moterų grupėje aukso medaliu pirmąkart pasidabino D. Chalafianaitė (viduryje), aplenkusi J. Ančiulienę (dešinėje) ir jos dukrą K. Ančiulytę (kairėje) 
Stalo teniso vyrų grupės prizininkai (iš kairės): T. Karlinskas (2 vieta), A. Žemaitaitis (1) ir R. Lapinskas (3) 
Stalo teniso varžybų dalyviai su iškovotais prizais
Vos prieš kelias savaites vykusiose varžybose Čikagos lietuvių stalo teniso taurę (STT) laimėjęs A. Žemaitaitis savo sėkmę pakartojo ir ŠALFASS žaidynėse. Finale A. Žemaitaitis įveikė sidabrinį prizininką Tadą Karlinską, o bronzos medalis atiteko Renatui Lapinskui.
Džiaugsmingų emocijų netrūko dvejetų varžybose, kuriose savo pranašumą prieš vyrus įrodė ir ŠALFASS aukso medaliais pasidabino vieningas moterų duetas – Brigita Dubrindienė ir Raimonda Šimkonienė. Jos įveikė ir už savęs paliko sidabrinį Renato Lapinsko ir Kęstučio Vileikio duetą bei bronzinę Zitos Šilionokienės-Bayr ir Tado Karlinsko porą.
Kėglių varžybose praėjusių metų ŠALFASS žaidynių sėkmės nepavyko pakartoti šeiminiam Andriaus ir Julijos Ančiulių duetui. Praėjusių metų individualių vyrų ir moterų grupių čempionai šiemet tenkinosi žemesnės prabos medaliais.
Vyrų „A“ pajėgumo grupėje nepralenkiamas buvo Darius Karaliūnas. Jis aplenkė antroje ir trečioje vietose atitinkamai likusius Aurimą Bartašką ir Andrių Ančiulį.
Pajėgiausioje moterų žaidėjų grupėje aukso medaliu pirmąkart pasidabino Dalia Chalafianaitė, aplenkusi praėjusių metų ŠALFASS kėglių turnyro čempionę Juliją Ančiulienę bei jos dukrą Kotryną Ančiulytę (bronza).
Vyrų „B“ grupės nugalėtoju tapo su lietuve susituokęs kartvelas Giorgi Gvatua, aplenkęs Arūną Vaišvilą ir Dainių Ruževičių. Tarp moterų šioje grupėje stipriausia buvo Žaneta Matusaitė, kuri įrodė savo pranašumą prieš sidabro ir bronzos medalius atitinkamai laimėjusias Vaidą Bartašką ir jos dukrą Kają Bartašką.
Mišrių dvejetų varžybų prizininkais tapo A. Ančiulis ir Ž. Matusaitė (1 vieta), D. Karaliūnas ir J. Ančiulienė (2 vieta), A. Bartaška ir K. Ančiulytė (3 vieta).
ŠALFASS vadovas džiaugėsi žaidynių sėkme
Praėjusių metų pabaigoje sugrįžęs gyventi į gimtinę ŠALFASS prezidentas Laurynas R. Misevičius šįkart 71-ųjų žaidynių sėkme džiaugėsi iš Kauno: „Esu tiesiog sužavėtas, matydamas tokį didelį 71-ųjų ŠALFASS kasmetinių jaunių ir suaugusiųjų sporto švenčių organizatorių entuziazmą. Tiek mūsų jaunimo krepšinio turnyras Klivlande, tiek pagrindinės žaidynės, praėjusį savaitgalį vykusios Lemonte, praėjo labai sklandžiai. Tik jaučiu liūdesį, kad pirmąsyk po 20 metų iš eilės dalyvavimo visose mūsų sporto sąjungos kasmetinėse sporto šventėse šiemet aš negalėjau būti kartu su visais bendražygiais. Tačiau užsiauginome gabų atžalyną, kuris, manau, be jokių problemų perims visą ŠALFASS renginių organizavimą ir toliau sėkmingai tęs sporto tradicijas išeivijoje.
Pete Titas ir jo vadovaujamas „Žaibo“ sporto klubas Klivlande, taip pat „Lituanicos“ atstovai Aurimas Matulevičius ir broliai Paulius bei Antanas Riškai Čikagoje tikrai profesionaliai surengė pagrindines 2023-iųjų ŠALFASS sporto šventes, jose apsilankė šimtai dalyvių ir žiūrovų.
Smagu, kad itin tvirtai laikosi ir antrąja populiariausia ŠALFASS sporto šaka jau prieš kurį laiką tapęs stalo tenisas, o antrus metus iš eilės stambiausios išeivijos lietuvių sporto organizacijos žaidynes papuošė ir kėglių varžybos“, – prabėgusių ŠALFASS žaidynių sėkme džiaugėsi Laurynas R. Misevičius.
Laurynas Misevičius nuoširdžiai padėkojo ištikimiausiam ilgamečiam ŠALFASS rėmėjui Lietuvių fondui, kurio įsteigta taurė šiais metais atiteko vyrų krepšinio „A“ grupės turnyro MVP tapusiam Pauliui Žilinskui. Čikagos „Žalgirio“ krepšininkai savo iškovotą kasmetinį Lietuvių fondo piniginį prizą, 1000 dolerių premiją, žaidynių nugalėtojais tapusios komandos paskiriamą kokiai nors JAV įregistruotai lituanistinei mokyklai, perdavė „Pelėdžiukų“ mokyklėlei, veikiančiai Neipervilyje, Ilinojuje, nuo 2017 m.
Kitais metais 72-ąsias ŠALFASS išeivijos lietuvių sporto žaidynes numatoma surengti JAV kaimyninėje Kanadoje, kur iš L. R. Misevičiaus žaidynių vadovo vairą perims ir joms vadovaus Stasys Kuliavas. Visus išeivijos lietuvių sportininkus iš JAV ir Kanados varžytis dėl apdovanojimų pakvies Kanados sporto apygarda kartu su Toronto „Aušros“, „Vyčio“ ir Misisogos „Anapilio“ sporto klubais.
Šį rudenį, spalio mėn. 21–22 dienomis, visus kviečiame ir į jubiliejinį 20-ąjį „Ambasadoriaus taurės“ krepšinio turnyrą, kuris vyks JAV sostinės rajone. Paprastai jame dalyvauja Amerikos lietuvių, ES diplomatinių atstovybių ir vietinių amerikiečių, valstybinių institucijų komandų atstovai.
Didžiausios išeivijos sporto mėgėjų organizacijos sėkmės istorija tęsiasi!
Dainius Ruževičius
Dainiaus Ruževičiaus nuotraukos