Š. m. kovo 8 d. Čikagoje surengtoje Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo 25-mečio šventėje „Celebrate Lithuanian Independence“ apsilankė keli tūkstančiai dalyvių: gausi lietuvių bendruomenė ir didelis būrys amerikiečių. Čia juos sukvietė itin gausi kultūrinė programa, pristatanti lietuvių liaudies šokius bei dainas, teatralizuotą lietuviško kaimo gyvenimą, kuriame buvo dirbama, užsiimama amatais, dainuojama, žaidžiama ir vaišinamasi prie lietuviško stalo. Renginį vainikavo svečių iš Lietuvos – grupės „Skylė“ ir Aistės Smilgevičiūtės – koncertas.
Lietuvos Respublikos generalinio konsulato Čikagoje, Čikagos laisvalaikio ir pramogų centro „Navy Pier“ ir JAV lietuvių bendruomenės Kultūros tarybos surengtoje šventėje dalyvavo Čikagoje reziduojančio diplomatinio korpuso bei JAV institucijų atstovai. Šventės svečius sveikino LR generalinis konsulas Čikagoje Marijus Gudynas, miesto mero Rahmo Emanuelio, Ilinojaus valstijos gubernatoriaus Bruce’o Raunerio laiškus perskaitė jų atstovės, savo sveikinimus Lietuvos nepriklausomybės 25-mečio proga taip pat atsiuntė lietuvių kilmės senatorius Dickas Durbinas ir kiti.
Festivalio meninėje programoje pasirodė Čikagos lietuvių tautinių šokių kolektyvai „Suktinis“ (vad. G. Elekšytė-Knieza), „Lietuvos Vyčiai“ (vad. L. Ringus) ir „Grandis“ (baletm. G. Grinkevičius), vaikų popchoras „Svajonė“ (vad. A. Šimkuvienė), solistė Agnė Giedraitytė ir muzikė Genė Razumienė. Renginio kulminacija tapo grupės „Skylė“ ir Aistės Smilgevičiūtės pasirodymas. Jis uždegė tautiečius patriotinėmis dainomis ir žavėjo klausytojus roko muzikoje besipinančiais lietuviškais etniniais motyvais bei, žinoma, užburiančiu A. Smilgevičiūtės vokalu. Po koncerto renginio svečiai ir dalyviai neskubėjo skirstytis ir rikiavosi į eilę laukdami galimybės nusifotografuoti su atlikėjais, pasidalyti savo puikiais įspūdžiais ir gauti jų autografus ant įsigytų ar atsineštų nuotraukų bei kompaktinių plokštelių.
Ypatingo svečių dėmesio ir pasisekimo sulaukė ir teatro grupės „Žaltvykslė“ (rež. I. Čiapaitė) sukurtas teatralizuotas lietuviškas sodžius. Jo besidarbuojančiais, dainuojančiais, žaidimus žaidžiančiais ir svečius prisijungti kviečiančiais gyventojais tapo „Žaltvykslės“ aktoriai. Prie jų prisijungė audžiančios, verpiančios ir margučius marginančios Čikagos lietuvių tautodailės instituto narės, molį minkantis ir su vaikais skulptūrėles lipdantis keramikas Alvydas Pakarklis ir pynėjas iš vytelių Bronius Ilevičius.
Įmonės „Bravo Bites Catering“ savininkė Audra Januškienė padengė lietuviškais gardumynais vaišių stalą. Juo gėrėjosi ir daug ko nuo jo ragavo šventės svečiai. Gedimino lituanistinės mokyklos mokytojos kvietė svečius pasimatuoti lietuvišką tautinį kostiumą ir nusifotografuoti su juo. Mažiesiems pasigaminti lietuviškų suvenyrų padėjo Maironio ir Čikagos lituanistinėse mokyklose dirbančios praktikantės iš Lietuvos.
Per renginį tradiciškai vyko verslo, meno, tautodailės ir ne pelno siekiančių lietuviškų organizacijų mugė, joje dalyvavo Balzeko lietuvių kultūros muziejus, „Field Prints“, menininkai Aušra Tallat-Kelpša Di Raimondo, Agnė Sabonis ir kiti. Siekdama plėsti Lietuvoje pagamintos produkcijos eksportą į JAV, įmonė „Food Depot International“ pristatė platų iš Lietuvos importuojamų maisto produktų asortimentą. Šventės dalyviai galėjo jų paragauti, o patikusiųjų – ir nusipirkti. Savo veiklą mugėje pristatė Čikagos apylinkių lietuvių „Rotary“ klubas ir Nacionaliniai Amerikos lietuvių šlovės rūmai, filmo „Game Changer: Lithuania’s Nonviolent Revolution“ projektą – jo kūrėja Rima Gungor. Bilietus į dešimtąją Šiaurės Amerikos lietuvių dainų šventę pardavinėjo jos organizatoriai. Lietuviškų patiekalų siūlė restoranas „Kunigaikščių užeiga“.
Renginį parėmė LR užsienio reikalų ministerija, jis yra programos „Globali Lietuva“ dalis.
LR generalinio konsulato Čikagoje inf. ir nuotr.