Kauno „Žalgirio“ komanda sekmadienio vakarą Belgrade kilo į paskutinį įspūdingo sezono mūšį Eurolygoje. Lietuviai rezultatu 79:77 (22:19,19:16, 28;13, 10:29) parklupdė neįtikėtinai atsitiesusius Maskvos CSKA krepšininkus ir sezoną užbaigė trečioje Senojo žemyno pirmenybių vietoje.
Mažąjį finalą metimu iš vidutinio nuotolio atidarė „Žalgirio“ lyderis Kevinas Pangosas, tačiau dviem tritaškiais iš eilės čia pat atsakė ir CSKA komandą 2:6 į priekį išvedė Cory Higginsas. Iš sudėtingos situacijos arčiau krepšio išsisuko Paulius Jankūnas, bet maskviečiai toliau kontroliavo situaciją (4:11). Reikiamos energijos į aikštelę įnešė lyderio vaidmens ėmęsis Vasilije Micičius. Jis pasinaudojęs galinga Antano Kavaliausko užtvara patikrino lankų tvirtumą, dar du taškus surinko kapitonas P. Jankūnas ir Lietuvos čempionai jau pirmavo 12:11. Rankelę iš tolėliau pademonstravo Beno Udrihas, o pirmąjį kėlinį laimėti 22:19 leido baudos aikštelėje varžovus sėkmingai atakavę Aaronas White‘as ir A. Kavaliauskas.
Antrajame kėlinyje komandos toliau žengė koja kojon. Gerą darbą kauniečių gretose tęsė V. Micičius, nuostabų K. Pangoso perdavimą triuškinamu dėjimu pavertė A. White‘as – 26:26. Tolimais šūviais reguliariojo sezono nugalėtojus baudė P. Jankūnas ir V. Micičius, o rimčiau sunerimti CSKA komandą privertė nugara kelius prasiskynęs bei atstumą iki 34:29 didinęs Edgaras Ulanovas. Žaidimo skonį pajutęs E. Ulanovas surinko dar keturis taškus, apdovanojo varžovą efektingu bloku, taip suteikdamas Lietuvos čempionams rekordinį pranašumą – 38:31. Pranašumui sumažėjus iki 38:35, po minutės pertraukėlės pirmą rungtynių pusę tolima bomba uždarė ir vieną didžiausių persvarų grąžino Artūras Milaknis – 41:35.
Po didžiosios pertraukos „Žalgirio“ nariai ragavo skanius atkovotų kamuolių puolime vaisius: laiku ir vietoje atsirado P. Jankūnas, o iki tol tylėjęs Axelis Toupane pirmą kartą didino atstumą iki dviženklio – 47:35. Įspūdingą atkarpą tęsė vienas pats slalomą per visą aikštelę atlikęs Brandonas Daviesas, varžovą išmaudęs P. Jankūnas bei tolimu šūviu iš krašto maskviečius prie sienos prispaudęs E. Ulanovas – 54:37. Spurtą net iki 22:2 pratęsė ir naują rekordinės persvaros ribą nubrėžė K. Pangosas ir E. Ulanovas – 60:37. Nors CSKA išbrido iš visiškos tylos puolime, kauniečių gretose apsukų nemažino A. Kavaliauskas ir atstumą iki 65:41 augino E. Ulanovas. Varžovai bandė kauniečius imti už gerklės ir bent kažkiek priartėti, tačiau savų planų turėjo V. Micičuus bei A. Toupane, kuris tolimu dvitaškiu tarė paskutinį žodį įspūdingame kėlinyje – 69:48.
Ketvirtasis kėlinys prasidėjo P. Jankūno epizodu (71:48), tačiau ginklų sudėti neketino ir du tritaškius drėbė Victoras Ruudas – 71:54. CSKA komandos ambicijas slopinti bandė „Žalgirio“ aukštaūgių tandemą sudarantis P. Jankūnas ir A. Kavaliauskas, fantastišką tolimą bombą „įsūdė“ K. Pangosas, bet maskviečiai kilo į lemiamą šturmą ir įnešė šiek tiek nerimo artėdami iki 77:65. Likus 79 sekundėms intriga dar labiau atgijo, kai skirtumas tarp komandų staigiai ištirpo iki 78:73. Michailas Kulaginas smeigė tritaškį, įmetė vieną baudą iš dviejų ir po apmaudžios klaidos likusios 11 sekundžių priklausė stebuklą kuriančiai CSKA komandai – 79:77. Didvyriu galėjęs tapti M. Kulaginas paskubėjo puolime, tačiau dar vieną šansą varžovams suteikė dvi baudas pro šalį metęs B. Daviesas. Visgi likusių poros sekundžių turtingiausiam Europos krepšinio klubui nepakako ir lietuviai pasileido šokti pergalės šokį – 78:77.
„Žalgiris“: P. Jankūnas 15 (6/8 dvit., 5 atk. kam.), V. Micičius 15 (4 rez. perd.), E. Ulanovas 14, K. Pangosas 9 (4 rez. perd.), A. Kavaliauskas 9 (5 atk. kam.), A. Toupane 6, A. White’as 4 (7 atk. kam.), A. Milaknis 3, B. Daviesas 2, B. Udrihas 2.
CSKA: M. Kulaginas 14 (3/4 trit.), O. Hunteris 14 (8 atk. kam.), C. Higginsas 12 (3/4 trit., 2 per. kam.).