Balandžio 24 d. Lietuvos ambasadoje JAV susirinko pedagogai, dalyvavę 25 metus veikiančioje APPLE – Amerikos pedagogų talkos Lietuvos švietimui – programoje, tapusioje stipriu stimulu diegti demokratinius pokyčius Lietuvos švietimo sistemoje ir prisidėjusioje prie jaunosios lietuvių kartos ugdymo.
Į ambasadą iš tolimiausių JAV kampelių ir Kanados atvykusiems mokytojams padėkos žodį tarė ambasadorius Žygimantas Pavilionis. Jis kvietė ne tik toliau gerinti Lietuvos švietimo sistemą, jos dėmesį sutelkiant ne vien į žinias, bet ir į asmenybės, žmogiškojo orumo puoselėjimą (tai vertybės, kurias sovietų sistema sąmoningai naikino), bet ir išplėsti savo veiklos lauką į Lietuvos kaimynines šalis, kurios tik pradeda žengti mūsų jau pramintu keliu. „Turime investuoti į šveitimo sistemą savo rytinėse kaimynėse, kad jos ugdytų lyderius, ateityje nutiesiančius tiltus į demokratinį pasaulį, kaip kažkada į mus investavo JAV bei Vakarų Europos šalys“, − sakė ambasadorius.
1990 metų rudenį švietimo ministro prašymu JAV lietuvės Jūratė Krokytė-Stirbienė ir Vaiva Vebra-Gust (a. a.) ėmėsi burti JAV lietuvių pedagogų, pasiruošusių pasidalyti profesine patirtimi su nepriklausomybę atgavusios Lietuvos mokytojais, grupę. Iniciatyva netrukus įgavo pagreitį, įtraukdama ne tik JAV, bet ir Kanados profesinę veiklą pabaigusius ir vis dar dirbančius lietuvių kilmės ir net neturinčius lietuviškų šaknų mokytojus, panorusius padėti jaunos valstybės pedagogams. Prie APPLE veiklos prisidėjo apie 300 Amerikos ir Kanados mokytojų ir ugdytojų. 1990 metais JAV įkurta tarptautinė savanoriška, ne pelno siekianti organizacija Lietuvos švietimo reformai paremti glaudžiai bendradarbiavo su Lietuvos Respublikos švietimo ir mokslo ministerija. Daugiau nei 33 000, t. y. apie penkiasdešimt procentų visų Lietuvos mokytojų, dalyvavo APPLE programose. Iki 2006 m., kai buvo įkurtas Lietuvos mokytojų fondas, programos veikla buvo finansuojama iš JAV surinktų labdaros lėšų.
Pagrindiniai APPLE tikslai – su kolegomis iš Lietuvos pasidalyti Amerikos švietimo filosofija, profesinėmis žiniomis, ugdymo metodais ir įgūdžiais; užmegzti ilgalaikius ryšius tarp Amerikos ir Lietuvos žmonių bei švietimo institucijų; skatinti Lietuvos mokytojų profesinį tobulėjimą ir pasitikėjimą savo jėgomis; vienyti įvairias Lietuvos ugdytojų ir mokytojų grupes.
24 vasaras programos vykdytojai rengė seminarus ir praktinių užsiėmimų grupes mokytojams, mokyklų administratoriams, bibliotekininkams, socialiniams darbuotojams, specialiesiems ugdytojams, tėvams ir kitiems su Lietuvos švietimo sistema susijusiems asmenims, kuriais pirmiausia siekė įtvirtinti demokratijos ir laisvės įgūdžius ir humanizuoti Lietuvos švietimą.
Ambasados JAV inf.
Nuotr. aut. Ludo Segers