Spalio 8 d., šeštadienį, Vašingtone įvyko tradiciniu tapęs „Ambasadoriaus taurės“ krepšinio turnyras, jau 13 kartą subūręs draugėn daugiau nei 100 krepšininkų. Varžybos buvo surengtos Lietuvos ambasados JAV ir Meksikoje kartu su stambiausia išeivijos lietuvių sporto mėgėjų organizacija ŠALFASS (Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjunga).
Šiais metais turnyras skirtas paminėti Lietuvos ir JAV diplomatinių santykių atkūrimo 25-osioms metinėms. Varžybose dalyvavo 10 komandų: Lietuvos ambasados JAV ir Meksikoje, jungtinė Estijos ir Latvijos ambasadų JAV, Jungtinių Valstijų Valstybės departamento, Pentagono bei 6 išeivijos komandos, atstovaujančios Baltimorės, Los Andželo, Naujojo Džersio, Niujorko, Teksaso bei Vašingtono (Kolumbijos federalinės apygardos) lietuvių bendruomenėms.
Šių varžybų prizininkams medalius nemokamai pagamino Lietuvos krepšinio federacija. Turnyre, kurį iškilmingai giedodama JAV ir Lietuvos himnus pradėjo Amerikos lietuvaitė Deanna Howes, taip pat buvo pagerbtas mūsų tautietis, išeivijos atstovas, ilgus metus žaidęs krepšinį, buvęs Baltimorės lietuvių namų pirmininkas Balys Brazauskas. Jam ambasadorius įteikė užsienio reikalų ministro Lino Linkevičiaus padėką už aktyvią veiklą JAV lietuvių bendruomenės gretose, indėlį kuriant Baltimorės lietuvių atletų klubą, meilę Lietuvai, sportinės dvasios, ypač krepšinio, propagavimą ir didžiulės pagarbos vertą pavyzdį jaunajai lietuvių kartai.
Pertraukos metu vyko vaikų baudų mėtymo varžybos, laimėtojais tapo visi šioje rungtyje dalyvavę jaunieji krepšininkai. Jiems įteikti proginiai ŠALFASS medaliai. „Ambasadoriaus taurę“, kurią šiemet įsteigė Tower Communication Expert LLC korporacija Čikagoje (vadovaujama Vitalijaus Kaleinikovo), laimėjo finale įnirtingai kovoję Niujorko „Geležinio vilko“ komandos sportininkai. Jiems visai nedaug nusileido Teksaso „Senų krienų“ komanda ir užėmė antrąją vietą (beje, nugalėjusi analogiškame 2014 m. turnyre). Trečioji vieta atiteko Baltimorės lietuvių atletų klubo krepšinio komandai. Naudingiausiu turnyro žaidėju išrinktas Misisogoje (Kanada) gimęs ir augęs Ignas Slyka, šįkart gynęs Niujorko „Geležinio vilko“ garbę, nuo šių metų rudens besimokantis ir krepšinį žaidžiantis Franklin & Marshall koledže Pensilvanijos valstijoje. Kanados lietuvis buvo apdovanotas specialiu ŠALFASS pirmininko Lauryno R. Misevičiaus prizu – Lietuvos krepšinio rinktinės sirgalių marškinėliais „Mes už Lietuvą“. Varžyboms teisėjavo Čikagos lietuvių krepšinio lygos teisėjai Žydrūnas Širvinskas ir Evaldas Monstavičius.
Apdovanojimų ceremonijos Lietuvos ambasadoje Vašingtone metu ambasadorius Rolandas Kriščiūnas, dar kartą pasidžiaugęs Lietuvos ir JAV diplomatinių santykių atkūrimo 25-osiomis metinėmis, pabrėžė neįkainojamą lietuvių išeivijos indėlį kovojant dėl nepriklausomos Lietuvos atkūrimo ir pagalbą bei rūpestį atkuriant valstybę, stiprinant lietuvybės puoselėjimą už Atlanto, kuriant užjūrio lietuvių sporto klubus, ypatingą dėmesį skiriant krepšiniui. Ambasadorius taip pat įteikė užsienio reikalų ministro padėkos raštą ŠALFASS Centro valdybos pirmininkui, ilgamečiam „Ambasadoriaus taurės“ krepšinio turnyro organizavimo entuziastui ir pagalbininkui Laurynui R. Misevičiui, taip pat padėkojo šios Sąjungos atstovui Baltimorėje ir Vašingtone Visvydui Matuliui. Varžybų dalyviai ir svečiai vaišinosi lietuviškomis vaišėmis ir alumi. „Ambasadoriaus taurės“ laimėtojai, Lietuvos ambasadorius, ŠALFASS pirmininkas bei Balys Brazauskas pasirašė ant dviejų krepšinio kamuolių, vienas kurių atiteks Joniškyje esančiam Krepšinio muziejui.
13-asis „Ambasadoriaus taurės“ turnyras buvo surengtas iš URM šiam renginiui skirtų lėšų, Kūno kultūros ir sporto departamento prie LR Vyriausybės paramos ŠALFASS specialiems projektams bei rėmėjų – Lietuvos garbės konsulės Viskonsino valstijoje Leslie Liautaud, JAV lietuvių bendruomenės Krašto valdybos ir Vašingtono apylinkės – dėka.
Laurynas R. Misevičius
Nuotraukų autorės N. Miliauskaitė, E. Petronė