Seniausios lietuvių bendruomenės už Lietuvos ribų reikia ieškoti ne Čikagoje, Londone ar Australijoje. Amerikos šiaurės rytuose įsikūrusioje istorinėje Pensilvanijoje – dabartinių Jungtinių Valstijų lopšyje – užgimė ir šimtai didingų lietuvių bažnyčių bei vienuolynai, gausybė įspūdingų lietuviškų paminklų, kapinių, muziejų. Yra net miestų, kuriuose bent ant kelių namų toje pačioje gatvėje plevėsuoja lietuviškos trispalvės ar net kas trečias žmogus – lietuvių kilmės.
XIX a. antrojoje pusėje vystantis angliakasių pramonei, daugelis šiaurės vakarų Pensilvanijos kaimų ir miestelių virto į išskirtinai lietuviškus. Sunku patikėti, bet ir iki šiol mūsų tautiečių įkurtų lietuviškų organizacijų, klubų, „karčemų“ gausa šis regionas pralenkia ne tik Amerikos lietuvių sostine laikomą Čikagą, bet ir daug artimesnes Lietuvai etnines žemes Baltarusijoje ar Lenkijoje. Būtent šias kiekvienam lietuviui brangias vietoves iš užmaršties ištraukti pasiryžo tinklalapio „Gabalėliai Lietuvos“ komanda, šiomis dienomis išvykstanti į patį „lietuviškiausią“ JAV regioną – šiaurės rytus.
Prieš ketvertą metų, 2013-ųjų rugpjūtį, tuometinis LR ambasadorius JAV ir Meksikoje Žygimantas Pavilionis, dalyvaudamas Pensilvanijos Schuylkill apskrityje (Schuylkill County) surengtose Lietuvos dienose, šią vietovę pritarus Pensilvanijos valstijos valdžiai įvardijo kaip „JAV mažąją Lietuvą“ (angl. Little Lithuania USA). Schuylkill apskritis taip pavadinta dėl didžiausio lietuvių kilmės gyventojų procento visoje Jungtinių Valstijų teritorijoje ir didžiulio jų indėlio į apskrities ekonominę bei kultūrinę raidą. Remiantis JAV gyventojų surašymo duomenimis, net 10 proc. visų Schuylkill apskrities gyventojų yra nurodę savo lietuviškąją kilmę, o kai kuriose šios apskrities vietovėse, pvz., Shenandoah miestelyje, lietuvių kilmės amerikiečiai sudaro iki 30 proc. vietos gyventojų.
Lietuvių dienos Frackville mieste yra vienas seniausių etninių festivalių JAV – šių metų rugpjūčio 12–13 dienomis rinkomės į Švč. Mergelės Marijos Apsireiškimo bažnyčios (lietuvių aukomis statytos 1914 m.) salę jau 103-iajai tokiai šventei! Na o prieš trejetą metų jubiliejinio 100-ojo tokio festivalio metu taip pat pažymėtas Lietuvos kariuomenės bei Pensilvanijos nacionalinės gvardijos bendradarbiavimo dvidešimtmetis, ir šiemet Lietuvių dienų metu atvyko tiek Lietuvos, tiek Pensilvanijos kariai. Iš Schuylkill apskrities lietuvių, kurių dauguma yra dar XIX amžiuje atvykusių „angliakasių“ emigrantų palikuonys, išsiskiria advokato Paul Domalakes ir jo brolio draudimo agentūros savininko Larry Domalakes šeimos (abu – lietuvių kilmės), kurių dėka iki šiol gyva šimtametė Amerikos lietuvių istorija „JAV mažojoje Lietuvoje“.
Ištisą dešimtmetį Lietuvių dienoms vykus patogioje Schuylkill prekybos centro salėje (Schuylkill Mall), šią vasarą broliams teko ieškoti alternatyvos, – kaip ir daug kur šiais laikais Šiaurės Amerikoje, didžiulis pereitame amžiuje statytas prekybos centras už kelių dienų, deja, užvers savo duris visiems laikams. Tačiau antrąjį šimtmetį skaičiuojantis JAV ilgiausias be pertraukos tebevykstantis lietuviškas festivalis nesibaigia – Lietuvių dienas antrąjį rugpjūčio savaitgalį sutiko priglausti Švč. Mergelės Marijos Apsireiškimo parapija, šalia kurios tebėra ir lietuviškas muziejus bei kultūrinis centras, įkurtas 1982 m. Iš įvairių Rytų pakrantės bei Vidurio Amerikos valstijų į festivalį suvažiavę svečiai domėjosi jame esančiais dar XIX a. pab. surinktais angliakasių daiktais, nuotraukomis, taip pat mūsų tautiečių pintais ar austais dirbiniais. Na o koncertinėje Lietuvių dienų programoje pasirodė Bostone gyvenanti lietuvė dainininkė ir kompozitorė Simona Minns. Ji skambino kanklėmis, šoko tautinių šokių grupė „Malūnas“ (vad. Rytis Grybauskas) iš Baltimorės, Lynn Cox ir Steve Epstein duetas iš Filadelfijos. Sekmadienį šoko ir jauniausieji – Mahanoy City (PA) „Gintaro“ grupės atstovai, pasaką „Eglė žalčių karalienė“ ekranizavo vietinių lietuvių vaikų ir suaugusiųjų būrelis. Festivalio pabaigoje Augis iš Klivlando kartu su partizanų atvaizduotojų grupe ir kitais atlikėjais drauge užtraukė „God Bless America“ ir „Lietuva brangi“. Išsiskyrėme pasižadėję kitąmet vėl susitikti – Lietuvių dienos Frackville tęsis!
Atskira tema būtų seniausios lietuviškos, už Atlanto dar 1891 m. pradėtos statyti, daugiau nei šimtmetį Shenandoah angliakasių miestelį pačiame Schuylkill regiono viduryje puošusios Šv. Jurgio bažnyčios likimas. Nepaisant didelių parapijiečių protestų ir daug kam įtartinų Allentown (PA) vyskupijos sprendimų, jos tvirtas kaip uola pastatas buvo nugriautas dar 2010 m. žiemą, o bažnyčios varpai, reto grožio vitražų langai ir kitokios religinės kilmės interjero detalės turėjo būti išsaugotos Schuylkill saugykloje. Tačiau Šv. Jurgio bažnyčios parapijiečiai neseniai išsiaiškino, kad visi 10 šios unikalios buvusios seniausios Amerikos lietuvių statytos JAV šventovės varpų jau iškeliavo… į Šv. Jono Vianėjaus katalikų bažnyčią Hiustone (Teksasas). Šios parapijos žiniaraštyje rašoma, kad 2016 m. gruodžio 11-ąją į šį Teksaso valstijos miestą (beje, vėliau, šių metų rudenį, nusiaubtą Harvey uragano, kuris sukėlė didžiulius potvynius) atvežti dar 1907-aisiais Merilando valstijoje išlieti seniausiai Amerikoje lietuviškai Šv. Jurgio parapijai priklausę dešimt varpų. Vis dėlto dar 2009-aisiais Allentown vyskupija, visiems pranešdama apie Šv. Jurgio bažnyčios numatomą nugriovimą, oficialiame rašte parapijiečiams žadėjo, kad dalis šimtamečių varpų ir granitas, likęs nugriovus šventovę, bus panaudotas specialiam varpui-bokštui, kuris bus pastatytas šios šventovės atminimui – toje pačioje šimtmetį prieš tai atstovėjusios bažnyčios vietoje.
Į Lietuvių dienas Frackville rugpjūčio 12–13 dienomis gausiai susirinkę Šv. Jurgio parapijai priklausę lietuviai pastebėjo, kad dauguma didžiųjų granito akmenų, užsilikę nuo 2010 metų bažnyčios griovimo, dabar tiesiog sumesti Calvary Hill kapinių teritorijoje, taigi kyla natūralus klausimas, ar iš tos vietos bus lengviau juos atsivežti atgal į Shenandoah centrą statant žadėtą atminimo bokštą? O kas sugrąžins iš tolimojo Teksaso bent vieną istorinį varpą? Viltis miršta paskutinė, taigi gal bent iki 2018-ųjų Lietuvių dienų Frackville turėsime bent dalį atsakymų į šiuos istorinės lietuviškos parapijos nenurimstančių mūsų tautiečių, tikėsimės, ne vien retorinius klausimus.
Laurynas R. Misevičius – specialiai iš Pensilvanijos
Alvino Luschas, Ellen bei Kendall Svengalis, Jim Setcavage nuotraukos