Narkotikų, tabako ir alkoholio kontrolės departamentas (toliau – Departamentas) vis dažniau sulaukia sunerimusių visuomenės, ypač mokyklų atstovų, klausimų ir komentarų dėl mokinių elektroninių cigarečių rūkymo. Tarptautinės organizacijos ir mokslininkai taip pat atkreipia dėmesį į šią problemą. Pasaulio sveikatos organizacija (angl. World Health Organization – WHO) ir kitos tabako kontrolės organizacijos skatina elgtis apdairiai ir susilaikyti nuo elektroninių cigarečių įsigijimo ir rūkymo, nes nėra iki galo ištirtos galimos jų rūkymo pasekmės.
Elektroninių cigarečių poveikis sveikatai buvo aprašytas 2013 m. liepos 2 d. Departamento pranešime spaudai „Dėl elektroninių cigarečių“. Nors elektroninėse cigaretėse nuodingų medžiagų yra kur kas mažiau nei tabako cigaretėse, bet jų sudėtyje esantis nikotinas sukelia priklausomybę. Sunerimti verčia tai, kad JAV tik pusė (51 proc.) 16–18 m. amžiaus asmenų, girdėjusių apie elektronines cigaretes, žino, jog jų sudėtyje yra nikotino, o Lietuvoje trečdalis (32,3 proc.) jaunimo yra blogai ar labai blogai informuoti apie elektroninių cigarečių rūkymo pasekmes. Tai rodo, kad vaikams ir jaunimui trūksta svarbiausių faktinių žinių apie elektronines cigaretes. Dėl minėtų žinių trūkumo elektroninės cigaretės gali būti rūkomos netinkamai (per dažnai ir per ilgai), o tai labai padidina perdozavimo riziką. Populiarėjant elektroninių cigarečių rūkymui, užsienyje sparčiai daugėja ir jų rūkymo sukelto apsinuodijimo atvejų. JAV apsinuodijimų kontrolės centrų asociacijos duomenimis, 2011 m. šioje šalyje buvo užfiksuoti 269 elektroninių cigarečių vartojimo sukelti apsinuodijimai, 2012 m. – 459, 2013 m. – 1414, o 2014 m. iki kovo 24 d. – net 651 apsinuodijimas. Be to, pusė apsinuodijusių asmenų buvo vaikai iki 6 metų amžiaus.
Elektroninių cigarečių reklama, ypač pasitelkiant įžymius žmones, sukuriant naujovės ir mados įspūdį, vaisių ar saldainių aromato priedai gali paskatinti jaunus žmones manyti, kad elektroninės cigaretės yra madingos ir saugios rūkyti. Elektroninės cigaretės gali būti patrauklios vaikams, dar neišbandžiusiems tabako cigarečių, o dėl rūkant elektronines cigaretes išsivysčiusios priklausomybės vėliau gali būti pereinama prie tabako cigarečių rūkymo ar kitų psichoaktyviųjų medžiagų vartojimo.
2013 m. Departamento duomenimis, elektronines cigaretes dažniau išbando jaunesni asmenys: nors kartą gyvenime elektroninių cigarečių rūkė 10 proc. 18–25 m. amžiaus jaunimo (26–35 m. – 8 proc., 36–45 m. – 6,9 proc., 46–55 m. – 4,3 proc., 56 m. ir vyresnių – 0,8 proc.). Elektronines cigaretes nors kartą per pastarąsias 30 d. rūkiusio 18–25 m. amžiaus jaunimo yra 4 kartus daugiau nei tai dariusių vyresnių suaugusiųjų.
Lietuvoje elektronines cigaretes paprastai išbando tas jaunimas, kuris jau rūko tabako gaminius ar juos rūkė praeityje, bet užsienio šalyse šios tendencijos labai greitai keičiasi ir elektroninių cigarečių rūkymas populiarėja tarp tabako cigarečių niekada gyvenime nerūkiusių mokinių. 2013 m. gruodžio mėn. JAV Jutos valstijos sveikatos departamento duomenimis, 8–12 kl. mokinių elektroninių cigarečių rūkymas 2013 m. buvo daugiau nei dvigubai didesnis nei 2011 m. Dabartinių elektroninių cigarečių vartotojų tarp 8–12 kl. mokinių buvo tris kartus daugiau nei tarp suaugusiųjų (8 kl. – 2,9 proc., 10 kl. – 7 proc., 12 kl. – 8 proc., pilnamečių – 1,9 proc.). Elektronines cigaretes rūkė 1,5 karto daugiau mokinių nei tabako cigaretes. Trečdalis (31,7 proc.) mokinių, rūkiusių elektronines cigaretes, niekada gyvenime nėra rūkę paprastų tabako cigarečių. Kiti tyrimai taip pat patvirtina, kad elektroninių cigarečių rūkymas padidina tabako cigarečių rūkymo tikimybę ir sumažina metimo rūkyti tikimybę. Mokiniai, rūkantys ir tabako cigaretes, ir elektronines cigaretes, per dieną surūko daugiau tabako cigarečių nei rūkantieji tik tabako cigaretes. Nerimą kelia ir tai, kad ne taip paprasta įvertinti skysčio, kurio pripildomos elektroninės cigaretės, sudėtį. Užsienyje jaunimas jau pradeda rūkyti „elektronines suktines“ – vartoti kanapių veikliųjų medžiagų turintį skystį ar vašką iš elektroninių cigarečių.
Departamentas, atsižvelgdamas į tarptautinių organizacijų ir mokslininkų rekomendacijas, naujausių tyrimų rezultatus ir visuomenės išsakytą susirūpinimą, siūlo ir rekomenduoja mokykloms į savo vidaus tvarkos dokumentus / taisykles ir mokymo sutartis įtraukti draudimą rūkyti elektronines cigaretes ir turėti jų mokykloje ir jos teritorijoje. Tikslinga būtų informuoti ir mokinių tėvus apie tai, kad elektroninių cigarečių rūkymas kelia pavojų sveikatai, gali sukelti priklausomybę ir padidina tabako cigarečių rūkymo tikimybę.